Aujourd'hui, de plus en plus de barrages sont construits en béton, alors que dans le passé, la maçonnerie prédominait. En effet, le béton a remplacé les anciens matériaux utilisés pour construire les barrages. Depuis les années 1970, les ingénieurs américains ont imaginé des procédés qui permettent des économies en ciment : c'est pourquoi, le béton, dit "béton compacté au rouleau", est donc aujourd'hui considéré comme un béton pauvre en ciment et mélangé avec du sable. Ce matériau BCR diffère essentiellement d'un béton classique par sa consistance et sa maniabilité.

Ainsi, les caractères communs à tous les barrages en BCR sont :     

      - le matériau est très sec et son serrage est obtenu par compactage au rouleau,

      - ils sont tous réalisés par couche minces mises en œuvre avec un faible intervalle,

      - conception la plus simple possible à l’intérieur des barrages.

Malheureusement, le coût de ces édifices est encore très élevé. Dans ces barrages rigides, on peut définir plusieurs catégories, En effet, en fonction de la façon dont les forces s'appliquent sur eux, on peut distinguer les barrages poids, les barrages à contreforts ainsi que les barrages arqués. Dans tous les cas, un barrage en béton est constitué de plusieurs tranches verticales, appelées plots.